История Усть-Лабинска идет с основания Александровской крепости, которую поручил возвести полководец Александр Суворов для защиты южных границ России от турецких захватчиков, стремящихся вернуть контроль над Крымом и Прикубаньем. В 1778 году на правом берегу Кубани была основана крепость Усть-Лаба. Позже ее переименовали в Александровскую — в честь новорожденного князя, будущего царя Александра 1.
В 1792 году Екатерина II подарила Черноморскому казачьему войску земли между Кубанью и Азовским морем. Казаки начали осваивать новые территории, в том числе и Усть-Лабинскую крепость, которая была усилена главным инженером Фере. Он частично перестроил суворовскую крепость, расширив ее, но оставив восточную часть.
Донские казаки, поселившиеся на этих землях для охраны края от набегов горцев, вскоре вошли в состав Кубанского казачьего полка, представляющего собой не только военную, но и административную единицу.
Станица близ крепости быстро развивалась. К 1861 году в станице уже было 400 домов, а вокруг нее простиралась богатая степь, позволявшая заниматься скотоводством и земледелием. Осенью 1894 года Усть-Лабинской исполнилось 100 лет. К этому году станица была соединена железной дорогой с Екатеринодаром и Кавказской. Появились железнодорожная станция и ссыпка (элеватор) при ней, почтово-телеграфная контора.
С самого начала существования крепости между гарнизоном и адыгами велась активная торговля, в которую позже включились и станичники. К 1900 году Усть-Лабинская уже была значимым населенным пунктом с развитой инфраструктурой: железная дорога, железнодорожная станция, элеватор, почтово-телеграфная контора. После установления Советской власти в 1918 году начался новый этап развития Усть-Лабинска. В 1924 году был образован Усть-Лабинский район, в начале 1930-х годов — первый колхоз.
В годы войны Усть-Лабинск был оккупирован немецкими войсками. Оккупация принесла разрушения и потери, а также погибло множество жителей. Война оставила глубокий след в истории Усть-Лабинска. Из 13 484 призванных на фронт жителей района, 6 922 погибли, а 6 562 пропали без вести. Оккупация также унесла жизни 4 242 мирных граждан. Несмотря на тяжелые потери, жизнь продолжалась. 29 мая 1958 года станица Усть-Лабинская получила статус города. В настоящее время в нем проживает 42,5 тыс. человек.
Подробнее об истории освоения Кубани казаками можно будет узнать на лекциях в рамках фестиваля «Александровская крепость». Программа первого дня здесь, а второго – по этой ссылке.
